MOSCÚ (Reuters) - Cuatro años antes de convertirse en presidente de Rusia, Vladimir Putin se construyó una casa junto a un lago en un bosque a las afueras de San Petersburgo.Poco después de terminarlo en 1996, Putin se estaba relajando un día en la “banya” (sauna) cuando el edificio se incendió.Corrió escaleras arriba para recuperar algo de dinero, pero se dio cuenta de que el edificio estaba a punto de incendiarse con él dentro.“Salí corriendo al balcón, las llamas se disparaban hacia arriba, trepé por la barandilla, agarré las sábanas y comencé a bajar”, ​​recordó en una entrevista incluida en un libro sobre sus primeros años de vida.“Y aquí hay un detalle interesante: estaba completamente desnudo desde el banya.Apenas había logrado envolverme con una sábana.Así que puedes imaginarte la escena: la casa se está quemando, hay un hombre desnudo envuelto en una sábana que baja arrastrándose del balcón y el viento sopla la sábana como una vela”.La “dacha” se incendió y Putin la reconstruyó.Ha recorrido un largo camino desde entonces.También lo han hecho algunos de los amigos que eran sus vecinos en la comunidad cerrada junto al lago Komsomolsk, llamada así por el ala juvenil del Partido Comunista.Su ascenso al poder y la riqueza gracias a los faldones de Putin ha llamado la atención de muchos a lo largo de los años, no solo sobre su idoneidad para un alto cargo, sino sobre todo el sistema político de Putin, construido en torno a la lealtad y los servicios de seguridad.Tres de los ocho miembros fundadores de la cooperativa de vivienda Ozero (Lago) que se creó para administrar las dachas fueron objeto de la última ronda de sanciones de Estados Unidos el jueves por la anexión de la región ucraniana de Crimea por parte de Rusia.El Departamento del Tesoro de EE. UU. mencionó específicamente el vínculo de Ozero con Putin en un comunicado que explica las sanciones, que impusieron prohibiciones de visa y congelación de activos a algunos de su círculo íntimo.“Estas sanciones son el mensaje privado de Obama a Putin”, dijo el ex banquero central y funcionario del Ministerio de Finanzas Sergei Aleksashenko, un crítico de Putin.El mensaje no es solo que Putin debería cambiar de táctica con respecto a Crimea.También es que el sistema político que ha construido, concentrando el poder en manos de un presidente poderoso, es en el mejor de los casos defectuoso, en el peor corrupto.El ascenso de Vladimir Yakunin para convertirse en director de los Ferrocarriles Rusos administrados por el estado, Yuri Kovalchuk, quien se convirtió en director del exitoso Bank Rossiya, y Andrei Fursenko, quien ahora es asistente del Kremlin, dice mucho sobre cómo funciona ese sistema.Al igual que Putin, quien poco antes de que su dacha se incendiara había renunciado a su trabajo en la administración de la ciudad de San Petersburgo después de respaldar al bando perdedor en una elección, Yakunin dice que no tuvo suerte y no tenía fondos cuando se creó Ozero.Al igual que Putin, había regresado a casa del servicio en el extranjero.Putin era un agente de la KGB en Dresde, que entonces estaba en Alemania Oriental, y Yakunin había sido diplomático en las Naciones Unidas en Nueva York.Su ascenso fue repentino.Después de que Putin se convirtió en presidente en 2000, Yakunin se convirtió en viceministro de Transporte, se unió a Russian Railways en 2003 y asumió el cargo dos años después.Todavía dirige la misma empresa y ayudó a Putin a organizar unos exitosos Juegos Olímpicos de Invierno el mes pasado mediante la construcción de una línea de ferrocarril a las pistas de esquí cerca de Sochi, aunque a un costo astronómico;la nueva carretera y la línea férrea costaron alrededor de $ 8 mil millones.“Éramos simplemente un pequeño grupo de personas unidas por intereses comunes y, por supuesto, leales a nuestro país, queríamos hacer todo lo posible para que todo saliera bien”, dijo Yakunin a la agencia de noticias Prime sobre la cooperativa Ozero el año pasado.Retratando al grupo como patriotas de ideas afines, dijo: "No solo queríamos trabajar por el dinero, sino que, créanlo o no, lo primero en nuestra visión comercial era desarrollar y cuidar nuestro país".Esos comentarios fueron muy ridiculizados en ese momento por los críticos que ven a muchos del círculo íntimo de Putin como compinches.Algunos medios dicen que la administración de Putin está repleta de viejos amigos, amigos de amigos y veteranos de los servicios de seguridad.El ascenso de Kovalchuk también fue espectacular, e incluso el viernes Putin mostró su lealtad al ofrecer su patrocinio al Banco Rossiya y dijo que abriría una cuenta allí el lunes.Aunque el ascenso de Fursenko no ha sido tan meteórico, fue ministro de Educación durante unos ocho años después de que Putin asumiera la presidencia y ahora asesora a su amigo en el Kremlin.El Kremlin niega las sugerencias de que Putin reparte puestos de trabajo por cualquier otro motivo que no sea el mérito.También niega las acusaciones del político opositor Boris Nemtsov y un colega, Vladimir Milov, de que el sistema que creó Putin, dominado por un solo hombre, ha permitido que sus amigos se enriquezcan ilegalmente.Cuando Putin reconstruyó su dacha, no la amplió y presenta su vida allí como simple, involucrando pasatiempos rusos ordinarios como pescar y nada de la ostentación del negocio."oligarcas", que han construido grandes mansiones en los bosques alrededorPutin declaró una renta de 5,8 millones de rublos (160.000 dólares) en 2012 y ha dicho que trabaja como un "esclavo de galera" para dirigir Rusia, pero Nemtsov dijo ese año que cuatro yates, una serie de casas tipo palacio y lujosas ventajas presidenciales significan que Putin tiene poca necesidad de riqueza personal mientras está en el cargo.Muchos de esos beneficios datan de la época comunista, cuando la élite vivía vidas mucho más privilegiadas que los rusos comunes, pero lo hacía con discreción.Cuando se le preguntó a Putin sobre la lista de Estados Unidos que incluía a sus amigos de Ozero, respondió burlándose de las sanciones."Será mejor que nos mantengamos alejados de ellos", dijo riendo.Yakunin dijo en un blog que la lista era “irracional” y agregó: “No puedo ocultar que me sentí halagado.Todas las personas en la lista son personas notables, personas que han hecho mucho por Rusia”.Información adicional de Elizabeth Piper, Alexei Anishchuk y Alissa de Carbonnel;edición de Philippa FletcherNuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.Todas las cotizaciones se retrasaron un mínimo de 15 minutos.Consulte aquí para obtener una lista completa de intercambios y retrasos.