Desde una choza junto a un río galés hasta un remolque para caballos reformado en la playa, las saunas están apareciendo en lugares inverosímiles de todo el país.E s una mañana fría en Walpole Bay, Kent, y estoy hundido hasta la cintura en el mar.Incapaz de soportarlo más, salgo y corro a toda velocidad por la playa de arena, donde, ¡alegría!– una sauna de madera se alza sobre enormes ruedas oxidadas.Siguiendo el modelo de una máquina de baño victoriana (muy apropiadamente, ya que estamos en Margate, uno de los balnearios originales del Reino Unido), esta sauna comunitaria gratuita es el bebé de Dom Bridges, el fundador de la marca local de cuidado de la piel Haeckels.“No lo veo como un pasatiempo elitista”, me dice.“Es importante proporcionar espacios saludables para congregarse, para construir una comunidad y al mismo tiempo enfocarse en nuestra salud mental y psicológica.No debería ser algo por lo que tengas que pagar”.Los lugareños están de acuerdo.La voluntaria Rosalind Nelson, que abre todos los domingos, dice: “Todos siempre están de buen humor, porque acaban de nadar, por lo que están en su mejor momento mental y físicamente, y pueden contemplar esta vista maravillosa y la calidez arriba."Una usuaria, Carol, me dice que ha tenido cáncer de mama dos veces y dice que la ha ayudado a recuperarse;otro lugareño, Tindara, dice: "Simplemente despeja tu mente por completo".The Riverside Sauna, Pantperthog, GalesAunque pensamos que la cultura de la sauna moderna es escandinava, en realidad es una antigua práctica británica, con la evidencia arqueológica más antigua encontrada cerca de Stonehenge, así como una sauna de la edad de bronce en Westray, Orkney.Pero en Gran Bretaña, las saunas a menudo se han visto como complementos desagradables para los centros turísticos o de ocio.Ahora eso está cambiando.En los últimos dos años, “al menos 50 saunas del Reino Unido de la 'nueva ola' ya están en funcionamiento o en construcción, y muchas más se encuentran en diversas etapas de planificación”, dice el fundador de la British Sauna Society, Mika Meskanen.Los festivales de este verano están instalando áreas de bienestar con saunas, mientras que la autora Caitlin Moran llamó a la sauna “el nuevo pub”.Arriba a la izquierda y arriba: la sauna de agua salada, Sandbanks Beach, Poole.Arriba a la derecha: Sam Glyn-Jones, cofundador de Saltwater Sauna.“Es un movimiento masivo”, dice el fundador de Heartwood Saunas, Olly Davey, cuyo estudio de construcción está lleno de comisiones."No hay muchas playas en el Reino Unido que no tengan algo planeado".C ada vez que empiezas a hablar con entusiastas, una sauna sigue apareciendo en la conversación: Beach Box, Brighton.Viajo allí para conocer a Liz Watson, considerada por algunos como la "madre" del nuevo movimiento de sauna.“Simplemente nos hace muy felices a todos”, dice, radiante.“Todos se van con una sonrisa en la cara”.Watson comenzó Beach Box como una ventana emergente en 2018, parte de la temporada finlandesa de la franja de Brighton.“A la gente le encantó;Estábamos llenos.”Estamos sentados en altos bancos de pino en su sauna de estilo finlandés löyly (una palabra finlandesa para el vapor que sale de una estufa), con su cómodo techo de fieltro y una estufa llena hasta el borde de rocas volcánicas.Toda la madera utilizada proviene de propiedades locales en Sussex y todo el enclave rezuma encanto de bricolaje.Watson compró tres remolques para caballos, de 2 metros por 3 metros, en eBay, y los constructores locales los transformaron en saunas.“Pero puedes usar cualquier cosa”, dice, “desde viejas caravanas hasta cobertizos y autobuses”.El calor es suave pero intenso.“A medida que permanece más tiempo en la sauna”, dice Watson, “es un ejercicio cardiovascular: el calor penetra profundamente en los tejidos, se liberan las proteínas de choque térmico, las endorfinas.Restableció toda mi vida, de verdad”.Una playa de Berdeen alberga la primera sauna móvil del país, llamada Haar ("niebla marina").“Escandinavia siempre ha sido una gran parte de nuestras vidas, influyéndonos en casi todo”, dice el propietario Callum Scott.“Mi trabajo principal es un maestro de escuela primaria, y la sauna, un proyecto paralelo, me ayuda a desconectar”.Su sauna también se ha convertido de un antiguo remolque de caballos, con un exterior de revestimiento de alerce."Es de origen local, mientras que el techo del remolque está pintado de verde británico".Decidido a mantener los costos lo más bajo posible, Scott comenzó la construcción en un establo cercano por las tardes y los fines de semana, trabajando siete días a la semana durante meses con la ayuda de su familia.Arriba: sauna comunitaria Haeckels, Walpole Bay, Margate, Kent.Arriba: Seaside Sauna Haus, Bridport, DorsetEn el interior se encuentra una estufa de leña hecha en Estonia;el espacio está equipado con pino silvestre local.En las paredes cuelgan hojas de eucalipto.Scott quería asegurarse de que fuera portátil.“Mide 2 metros por 5 metros y pesa menos de 1,5 toneladas, por lo que cualquiera puede remolcarlo.Quería una sauna para la playa, pero también para recorrer montañas nevadas y pueblos costeros”.En los seis meses que lleva abierto, ya ha viajado por Escocia.Ahora se trasladó de la playa de Aberdeen al parque nacional de Cairngorms, donde permanecerá hasta noviembre.“Me encanta especialmente el aspecto social”, dice.“Es un espacio seguro para reunirse con amigos en un ambiente relajado.”Termino mi viaje en la sauna comunitaria de Hackney Wick en Londres, un sitio anteriormente abandonado detrás de una casa de baños municipal de la década de 1930.Es "auténtico, asequible e inclusivo", dice la cofundadora Victoria Maddox, mientras sudamos en un gran sauna para 12 personas.Fue "originalmente construido por una empresa alemana para caballos de salto de alto nivel", dice, "pero no les gustó".Toda la madera y las ventanas se recuperaron y la sauna se reconstruyó en el remolque.Están ansiosos por llegar a la diversa población de Hackney.“Recientemente le pedimos a un grupo de natación de la comunidad que bajara”, dice el cofundador y anestesista Oguguo Igwe.“Nunca había visto tanta gente negra y asiática en un sauna, y estaba mirando a mi alrededor y estaba como… esto es increíble”.El equipo de la sauna comunitaria Hackney Wick, Londres (desde la izquierda) Victoria Maddox, Gabrielle Reason, Rob Dumas y Oguguo Igwe.Fotografía: Christian Sinibaldi/The GuardianAcaba de llegar una sauna nueva y el equipo está deseando que la pruebe.Un pequeño espacio calentado a unos feroces 90C, estamos goteando al instante.Usamos sombreros, que “atrapan una capa de aire fresco entre la cabeza y el calor”, dice Maddox, “por lo que ayudan a regular mejor la temperatura”.Pero aún así, esto es calor en otro nivel.“A eso lo llamamos 'cabeza de sauna'”, dice, radiante.“Te hace entrar en un estado ligeramente meditativo y pierdes tus aristas, tu ego se disuelve.El tiempo desaparece.Luego, nos sumergimos en barriles de whisky convertidos llenos de agua helada.Un cartel en la sauna Hackney Wick¿Qué pasa con el permiso de planificación?En Folkestone, el tatuador Tim Smithen ha estado en conversaciones con el consejo para instalar su Steampunk Sauna en Mermaid Beach.“Te lo vengo proponiendo desde el pasado mes de julio”, admite cuando charlamos al día siguiente.“Todo lleva tiempo, pero sucederá”.Con sus beneficios incuestionables, este es un movimiento con una fuerza vital propia.“Sales sintiéndote como si hubieras estado de vacaciones, con una sensación de espacio en tu mente”, me dice Watson de Brighton Box.“La sudoración tiene su propia liberación y calma los pensamientos en mi cerebro.Es como sentarse en un pub, te libera y terminas teniendo las charlas más encantadoras”.La sauna se siente como un campo de juego nivelado: conoces a personas de diferentes orígenes con las que de otro modo no necesariamente te encontrarías.O, como lo resumió Mika Meskanen de la sociedad: "La sauna comunitaria genera cohesión social y tranquiliza las mentes inquietas".