TOKIO (Reuters) - Cuando Toshitsune Tamashiro era joven y encerrado en Japón en la década de 1980, el distrito gay Shinjuku Ni-chome de Tokio era un paraíso.Ahora dirige un bar allí y ha luchado para mantener el distrito en funcionamiento durante la pandemia de coronavirus.Ni-chome, considerado la concentración más densa de bares gay a nivel mundial, cumple un papel vital para la comunidad LGBT de Japón en una nación donde algunos hombres homosexuales todavía se casan con mujeres, e incluso algunos propietarios de bares Ni-chome no se han sincerado con sus familias. .En abril, bajo el estado de emergencia de Japón, se convirtió en un pueblo fantasma.Los propietarios redujeron drásticamente los alquileres, los bares se financiaron con fondos colectivos para mantenerse a flote y los líderes empresariales solicitaron desesperadamente ayuda al gobierno local.“Queremos proteger nuestras tiendas, queremos proteger a nuestra comunidad.Queremos proteger nuestra ciudad”, dijo Tamashiro, cuyo bar “Base” de aproximadamente 10 asientos es típico de muchos de los pequeños establecimientos de Ni-chome.Cerrado durante varios meses, vendió botellas de "reserva" a los clientes para obtener ingresos adicionales.Otros vendían camisetas o organizaban “fiestas de baile” en línea, esperando que llegaran los subsidios del gobierno.A diferencia de otros distritos de entretenimiento de Japón, Ni-chome, con 400 bares en un espacio de varios bloques, siempre ha enfatizado la comunidad.Muchos atienden a grupos de nicho, tienen solo un puñado de asientos y cuentan con un solo propietario, cuyos clientes leales, a menudo encerrados, han venido durante décadas.“Te sientes seguro allí, y casi siempre hay alguien que conoces”, dijo Kye Koh, de RainbowEvents.“Además, es donde los LGBT hacemos las reglas;los heterosexuales que vienen aquí tienen que obedecer”.Los gastos generales bajos ayudaron a muchos a superar los peores meses, junto con los recortes de alquiler, a menudo del 30 por ciento y, a veces, más.“Si no hiciéramos esto, los lugares iban a fracasar uno tras otro y Ni-chome como ciudad gay podría cambiar o desaparecer”, dijo el agente inmobiliario Takamitsu Futamura, quien negoció recortes de alquiler en más de 200 propiedades.Yuta, que dirige el popular Eagle Tokyo Blue y otros bares, y prefiere no dar su apellido porque no sale con toda su familia, dijo que las ganancias de junio se desplomaron un 95 por ciento desde 2019.Sin embargo, seis meses después, la historia es un poco diferente.Solo un puñado de negocios quebró, pero fueron reemplazados por nuevos inquilinos, los eventos se realizan nuevamente en vivo y la mayoría de los clientes están acostumbrados a usar desinfectante para manos, máscaras y distancia social.Los funcionarios no tienen datos sobre los casos de coronavirus Ni-chome, pero los propietarios de bares han oído hablar de una docena más o menos.Futamura dijo que tal vez entre 30 y 40 establecimientos se vincularon con casos en el verano.Yuta dijo que las ganancias volvieron al 65 por ciento respecto al año anterior, pero las cosas siguen siendo difíciles y los casos de coronavirus están aumentando nuevamente en Japón.No planea obedecer la última directriz de coronavirus de Tokio para acortar las horas durante tres semanas.“Los clientes están cayendo de nuevo”, agregó.“Espero una vacuna pronto y que aumente el turismo receptor”.Tamashiro dice que su negocio ha vuelto a alrededor del 70 por ciento de lo que era, pero algunos clientes, cautelosos de verse atrapados en el rastreo de contactos que podría revelar su estado LGBT y sacarlos, se mantienen alejados.Pero él y otros creen que Ni-chome es más fuerte que nunca, con lazos fortalecidos por las luchas de los últimos meses.“Cuando los propietarios tuvieron que cerrar el negocio, se reunieron y hablaron sobre cómo mejorar Ni-chome”, dijo Futamura.“Así que creo que ha habido ventajas: el crecimiento de un sentido de unidad.La sensación de que todos superaremos esto juntos”.Información de Elaine Lies;Editado por Michael PerryNuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.Todas las cotizaciones se retrasaron un mínimo de 15 minutos.Consulte aquí para obtener una lista completa de intercambios y demoras.